Bedeutung der Beschränkung nach der Aktualität der Dokumente

Bevor von der Bedeutung der Beschränkung nach der Aktualität die Rede sein kann, muss noch einmal betont werden, dass die Indizes der Suchmaschinen weder vollständig noch aktuell sind (s. auch Kap. 3). Die Suchmaschinen zeigen stets nur ein Bild der Vergangenheit; der Unterschied kann nur darin bestehen, wie alt dieses Bild ist. Als allererstes ist die Frage nach der Aktualität also eine Frage nach der Index-Qualität. In diesem Kapitel soll es nun aber um die Frage nach der Einbindung bzw. Steuerung der gewünschten Aktualität durch den Nutzer gehen.
Die besondere Bedeutung der Datumsbeschränkung ergibt sich aus ihrer intuitiven Verständlichkeit und der Gewöhnung an eine solche Beschränkungsform aus anderen Kontexten. Für Recherchen ist es außerdem oft von großer Bedeutung, aktuelle Dokumente zu finden, um auf dem aktuellen Stand der Entwicklungen zu sein.
Die Datumsbeschränkung wird auch von den meisten Suchmaschinen im Rahmen der erweiterten Suchformulare angeboten. Bei einem insgesamt gesehen geringen Funktionsumfang dieser Formulare wird also die Bedeutung dieser Einschränkungsmöglichkeit auch von Seiten der Suchmaschinenbetreiber erkannt. Auch in speziellen Suchbereichen – in erster Linie ist hier an die News-Suche zu denken – können die Trefferlisten nach dem Datum sortiert werden.
Dass eine Sortierung der Trefferlisten nach dem Datum in der regulären Web-Suche nicht möglich ist, hat zwei Gründe: Zum einen ist es bei den großen Web-Datenbanken in der Regel nicht möglich, neue bzw. aktualisierte Dokumente in Echtzeit in die Datenbank aufzunehmen. Der Index kann nicht ständig aktualisiert werden, sondern nur in gewissen Intervallen. Zum anderen haben die Suchmaschinen, wie in den nächsten Abschnitten gezeigt werden wird, massive Probleme, das tatsächliche Erstellungs- bzw. Aktualisierungsdatum der Dokumente zu bestimmen. Eine Sortierung nach dem Datum könnte diese Schwäche allzu deutlich offenbaren.
Allerdings muss man sich auch darüber klar sein, dass die Datumsbeschränkung nicht bei allen Anfragearten von gleich großer Bedeutung ist. Folgt man der Einteilung der Suchanfragen nach Broder (2002, s.a. Kap. 2.5), kann man sagen, dass für navigationsorientierte und transaktionsorientierte Anfragen die Datumsbeschränkung von eher geringer Bedeutung ist. Im Folgenden wird der Fokus auf die informationsorientierten Anfragen gerichtet, also auf diejenigen Anfragen, die am ehesten denen des klassischen Information Retrieval vergleichbar sind.